Retrouvailles avec le père : Les liens affectifs à l’épreuve de la migration

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À partir des années 1950, la France a développé une politique migratoire envers l’Afrique qui favorisait l’arrivée d’hommes seuls ayant laissé leur famille dans leur pays d’origine. Cette absence prolongée du père, rythmée par des retours au pays une fois ou deux dans l’année, ne pouvait manquer d’avoir des répercussions sur la vie familiale et sur l’image du père aux yeux des enfants. Dans certains cas, le père a complètement disparu des préoccupations des enfants, laissant sa place à un autre adulte exerçant une fonction éducative envers eux : grand-père, oncle, frère aîné, voire voisin… mère, grand-mère ou tante, plus rarement. Dans d’autres cas, son absence a été source de souffrances et les retrouvailles ont été marquées par des conflits. Certains hommes ont fait venir dans le pays d’accueil un de leurs enfants sur le tard pour les accompagner dans leur vieillesse. La plupart du temps, ces enfants ont eu beaucoup de mal à s’adapter à leur nouvel environnement. Parfois ces retrouvailles ont pu, au contraire, favoriser l’émergence d’une image beaucoup plus positive du père. À partir d’une recherche menée au début des années 20001, cet article se propose d’analyser les diverses configurations que peuvent prendre les retrouvailles avec un père vivant à distance.