What does psychiatry tell us about the pathognomonic sign ? Que nous apprend la psychiatrie sur la notion de signe pathognomonique ? En Fr

Résumé En Fr

The pathognomonic sign is a clinical indicator that allows a « sure diagnosis » when present, without ruling it out in its absence. Etymologically, it is derived from the concept of pathognomy, which explores «how the emotions can alter the permanent features of the facial expression ». Therefore, the pathognomonic sign could find its place in a medical spe- cialty dealing with mental health, such as psychiatry, but surprisingly, psychiatric semiology doesn’t acknowledge any pathognomonic sign. After brief reminder of the genesis of the concept of pathognomonic sign, the paper discusses the two main hypothesis regarding the absence of any pathognomonic sign in psychiatric semiology : 1) reference to the diagnostic classification system used in psychiatry excludes the possibility of any pathognomonic sign, 2) the pathognomonic sign is a clinical red herring and needs to be challenged not only in psychiatric semiology.

Le signe pathognomonique est défini comme un signe clinique qui permet d'apporter un diagnostic de certitude quand il est présent, sans pour autant l'écarter en son absence. Le concept de signe pathognomonique découle d'une approche empiriste très présente en médecine. Initialement, le terme de pathognomonie signifiait « comment les passions de l'âme modifient les traits permanents du visage », suggérant que le signe pathognomonique pourrait avoir une place importante dans la sémiologie psychiatrique. Pourtant, celle-ci ne reconnait aucun signe pathognomonique. Après des considérations générales sur le signe pathognomonique, cet article se propose de discuter les causes possibles d'une absence de reconnaissance de la notion de signe pathognomonique dans le champ de la clinique psychiatrique à travers deux principales hypothèses explicatives : 1) la nature même des systèmes de classification des maladies mentales exclurait toute possibilité de l'existence du signe pathognomonique, 2) la notion de signe pathognomonique est un leurre clinique et doit être remise en question. Mots-clés : philosophie de la psychiatrie, sémiologie psychiatrique, signe pathognomonique.