Une incursion dans le quotidien carcéral parisien : l’affaire Ravinet (juillet 1737)

Résumé Fr En

Que se passait-il dans les prisons parisiennes d’Ancien Régime ? Cachots sinistres, concierges tyranniques, abus, vexations et désespoir concentrent-ils vraiment tout ce qu’il y a à en dire ? Des cas comme celui de Jean Pierre Ravinet, prisonnier rétif du Grand Châtelet, permettent d’éclairer la question. La procédure judiciaire à laquelle ses frasques donnent lieu expose, en filigrane, un monde bien plus complexe. Elle dessine une geôle dans laquelle les détenus ont un rôle actif à jouer dans l’organisation quotidienne. Devant un manque chronique de ressources, concierges et guichetiers confient aux enfermés certaines responsabilités et s’appuient sur l’aurorégulation des prisonniers. Si le compromis semble intenable, il demeure néanmoins l’un des meilleurs garants de l’ordre dans cette prison d’Ancien Régime.

What went on in Ancien Régime Paris prisons? Was it all gloomy cells, tyrannical keepers, abuse, insults and despair? The case of Jean Pierre Ravinet, a rebellious prisoner in the Grand Châtelet throws light on this question. The legal procedure his misdemeanours led to reveals a much more complex reality; it suggests that prisoners took an active part in the daily routine of their prison. Faced with chronic underfunding, keepers and turnkeys transferred to prisoners some of their responsibilities and relied on their self-regulation. Though this compromise might seem untenable, it guaranteed order in this Ancien Régime prison.