Les Français, la mémoire de la Grande Guerre et son centenaire

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La Grande Guerre reste la plus grande épreuve subie par la France depuis la Révolution. L’ampleur de ses commémorations le confirme. Celles-ci s’inscrivent dans un temps plus long : depuis plus de vingt ans, la présence de cette guerre se renforçait dans la société et, grâce aux immenses ressources documentaires mises en ligne, des conversations se développaient sur le Web, débordant souvent l’histoire familiale. La commémoration a mobilisé sous des formes diverses de multiples acteurs ; les mémoires familiales et locales se sont exprimées comme les composantes d’une mémoire nationale et les manifestations officielles leur ont donné une place. Le recours à l’histoire a enrichi et consolidé ces mémoires, mais elles font de la guerre un moment exceptionnel de souffrance et de deuil dont on ne voit plus les raisons.

The First World War, the “Great War”, is the greatest trial that France has had to face since the French Revolution. This is confirmed by the magnitude of World War I commemorations. These commemorations fit into a long-term perspective: for more than two decades, the war’s presence has grown stronger in French society, thanks to immense documentary resources available online, with conversations developing on the web, often going beyond family history. Commemoration has involved multiple stakeholders in various ways; family and local memories have been expressed as components of a national memory, and official events have granted a role to such memories. References to history have enriched and bolstered these memories, but the latter make the war into an exceptional period of suffering and grieving that obscures the reasons behind the war.