Les états de conscience altérée : études comportementales et de neuro-imagerie

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Les troubles de l’état de conscience après un coma représentent à la fois un défi clinique pour les équipes soignantes et un sujet d’intérêt pour la recherche sur la conscience humaine. Afin d’uniformiser la nomenclature dans ce domaine en constante évolution, une classification définit à présent de manière claire les différents stades de conscience altérée et leurs signes cliniques diagnostiques. L’évaluation comportementale de ces patients repose aujourd’hui sur des échelles standardisées qui doivent être réalisées de manière répétée. Toutefois, le seul examen clinique ne suffit pas car des troubles sensoriels, moteurs, phasiques ou de la vigilance peuvent masquer la présence d’une perception consciente. De nouvelles méthodes de neuro-imagerie et de neurophysiologie utilisant des outils d’analyse novateurs permettent de préciser le diagnostic clinique et d’évaluer ces patients de manière plus précise. Sur le plan thérapeutique, la neurostimulation non invasive ainsi que certains agents pharmacologiques ont démontré des effets positifs sur la récupération, mais des études contrôlées par placebo à plus grande échelle sont nécessaires pour déterminer plus précisément l’efficacité et le taux de réponse à certains traitements. Une intégration multimodale de ces nouvelles techniques diagnostiques et thérapeutiques est recommandée afin de proposer aux patients une prise en charge personnalisée.

Disorders of consciousness: behavioral and neuroimaging studiesDisorders of consciousness after a coma are both a clinical challenge for caregivers and a unique research opportunity on human consciousness for neuroscientists. To set standards in this constantly evolving field, a nosological classification now clearly defines the different states of impaired consciousness and their diagnostic clinical signs. The gold standard behavioral evaluation of these patients is based on standardized scales that must be administered repeatedly. However, the sole clinical examination is not self-sufficient as sensorimotor impairments, aphasia or fluctuations of vigilance levels can conceal the presence of conscious awareness. New methods using neuroimaging and neurophysiology combined with innovative computational tools can complement the clinical diagnosis and help assess these patients more accurately. Regarding treatment, non-invasive neurostimulation and pharmacological agents have demonstrated positive effects on recovery, but larger scale placebo-controlled clinical trials are needed to determine their efficacy and response rate more accurately. A multimodal integration of these new diagnostic and therapeutic techniques is necessary to offer patients with severe brain injury a more personalized and adapted care.