Le Sénat du Second Empire et le travail des enfants dans les manufactures

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Sous le Second Empire, le Sénat était seul compétent pour examiner les pétitions des citoyens. En attirant l’attention du Gouvernement sur certaines d’entre elles, il pouvait orienter son action. À titre d’exemple, cet article examine son rôle dans l’amélioration du sort des enfants travaillant dans les manufactures. Par humanité, pour des raisons religieuses, sans aucune référence aux doctrines socialistes, il dénonça leur misère physique et morale, ainsi que la mauvaise application de la loi de 1841 dans beaucoup de départements, insista pour la création d’une inspection générale salariée et spécialisée qui remplacerait les inspecteurs bénévoles. Le Gouvernement décida en 1868 que les ingénieurs des mines seraient chargés de cette mission, déposa en juin 1870 un projet de loi aux dispositions plus protectrices, projet qui n’aboutit pas en raison de la chute de l’Empire. Stimulé par quelques sénateurs très motivés, tels que le baron Charles Dupin, Jean-Baptiste Dumas ou Michel Chevalier, le Sénat impérial fut ainsi indirectement à l’origine de la loi de mai 1874.

The Senate of the Second Empire and child labour in factoriesDuring the Second Empire, the Senate was the only chamber authorized to receive the petitions of the citizens. By drawing attention of the Government to some of this petitions, it had possibility to orientate its action. As an example, this article approaches its part in the improvement of the condition of the children working in factories. By humane feelings, for religious reasons, without any references to the socialist doctrines, it reported their physical and moral misery, and the poor application of the law of 1841 in many departments, requested the establishment of a general inspection and the replacement of volunteers inspectors by specialized paid staff. The Government decided in 1868 that the engineers of mines would be commissioned with this mission, introduced in June 1870 a more protective bill, which does not succeed owing to the fall of Empire. Stimulated by some very motivated senators, such as the baron Charles Dupin, Jean-Baptiste Dumas or Michel Chevalier, the imperial Senate was so indirectly at the origin of the law of May 1874.