Les Becquerel, des polytechniciens au service de la lumière - 2ème partie : Edmond, sur les traces de son père

Résumé Fr

Reçu à l’École Polytechnique et à l’École normale supérieure, Edmond Becquerel (1820-1891) arrête ses études pour assister son père Antoine-César au Muséum. Il enseigne dans diverses institutions, notamment au Conservatoire national des arts et métiers (1852) et entre à l’Académie des sciences (1863). Finalement, Edmond succède à son père, comme professeur de physique au Muséum (1878).Les travaux scientifiques du savant concernent l'électricité, le magnétisme, la thermodynamique et l'optique. Notamment, Edmond Becquerel photographie les couleurs du spectre solaire, détecte les raies de Fraunhofer dans l’ultraviolet, étudie le phénomène de luminescence et invente le « phosphoroscope ». Les résultats de ses travaux sont exposés dans un ouvrage intitulé "La lumière, ses causes et ses effets (1867), qui compile des résultats expérimentaux obtenus sur une trentaine d’années. La première partie du livre est consacrée aux sources lumineuses et la seconde à leurs effets. En particulier, Becquerel présente plusieurs spectres - lumière blanche ou éléments chimiques et il s’intéresse aux corps phosphorescents - diamant, aragonite, hydrocarbures, quinine, naphtalène, chlorophylle, organismes animaux ou végétaux -, analysant avec son phosphoroscope la composition des radiations émises après excitation.