La tête de Rabah et le crâne du Mahdi : Histoire croisée de trophées coloniaux français et britanniques

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En avril 1900, la tête décapitée de Rabah, Sultan de Bornou vaincu par les Français, est photographiée puis exposée pendant plusieurs jours après la bataille de Kousséri. Un an et demi plus tôt, ce sont les Britanniques qui détruisent la tombe du Mahdi après la victoire d’Omdurman et prennent son crâne, que l’on envisage d’envoyer à Londres. Cet article reconstruit les trajectoires de ces restes humains et l’évolution de leurs significations, en mettant en relief le fonctionnement du co-impérialisme franco-britannique.

Rabah’s Head and the Mahdi's Skull: A Connected History of French and British Colonial TrophiesThe severed head of Rabah, Sultan of Borno, was photographed and then exposed for days on the walls of Kusseri following his defeat by the French in April 1900. A year and half earlier, British forces had destroyed the Mahdi’s tomb after their victory in Omdurman and had kept his skull with a view to sending it to London. This article analyzes the trajectories of these human remains as well as their evolving meanings in the context of Anglo-French co-imperialism.