Du laboratoire à la clinique : une histoire du début des thérapies comportementales en Wallonie (1960-1980)

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Cet article propose une histoire des débuts des thérapies comportementales dans la Belgique francophone de la fin des années 1960 jusqu’au début des années 1980. En étudiant la trajectoire intellectuelle des fondateurs de l’Association pour l’Étude, la Modification et la Thérapie du Comportement (AEMTC), nous montrons qu’il s’agissait d’un groupe relativement homogène de psychologues et de psychiatres qui avaient été formés au sein du Laboratoire de psychologie expérimentale liégeois de Marc Richelle. Les premiers membres de l’AEMTC y ont acquis une culture scientifique commune qui mêlait les œuvres de B. F. Skinner et de Claude Bernard et combinait une forme de questionnement épistémologique à un certain pragmatisme clinique. Cette culture de la recherche expérimentale caractérisait et singularisait le groupe belge comparé à ce qu’il s’est passé par exemple en France ou en Suisse. Enfin, ce positionnement a été à l’origine d’une réflexion originale sur les thérapies comportementales dans leur rapport avec le behaviorisme radical et les thérapies cognitives.