Le livre d’artiste contemporain

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Un livre d’artiste est une œuvre d’art à part entière, un objet de collection, une pièce unique en général, ou existant en série limitée à très peu d’exemplaires, tous numérotés. Ce genre de livre ne fait pas l’objet d’une publication par un éditeur et n’est donc pas soumis aux contraintes typographiques et aux règles conventionnelles de l’imprimerie, formats, mise en page, polices, marges, etc. : il sort tout droit de l’atelier d’un artiste. Il ne s’agit ni d’une œuvre d’art appliqué ni d’un livre de bibliophilie à tirage limité, rare, fait à la main, ni d’un livre d’art, où l’iconographie à caractère artistique occupe une place prépondérante par rapport au texte.Les créateurs de livres d’artistes ont les coudées franches et peuvent s’adonner à leur thématique en laissant libre cours à leur inspiration et à leur imagination. L’absence de règles et le fait que le livre n’est même pas destiné à une lecture traditionnelle donne à l’artiste toute latitude pour inventer forme, taille, aspect, contenu. Le livre d’artiste n’a pas comme but de diffuser un contenu, – illustration ou texte –, son propos fondamental est de « parler » et de communiquer avec le spectateur par son apparence, ses symbolismes, comme le fait une œuvre d’art. Sa taille peut varier de la miniature au gigantisme. Il peut prendre les formes les plus diverses, des formes carrées ou rectangulaires, allant de la géométrie plane à la géométrie dans l’espace, ou même des formes absolument étrangères à ce qu’évoque d’ordinaire l’idée de « livre » et se présenter ainsi par exemple sous l’aspect d’une vaste installation. Les pages sont parfois reliées entre elles de manière à produire de longues bandes formant des plis parallèles à la façon d’un soufflet d’accordéon, ‒ c’est le fameux « leporello » ‒, ou bien, au lieu d’être rattachées les unes aux autres, elles sont juxtaposées. Et fréquemment, elles sont percées, trouées, gravées, peintes, écrites, découpées, etc.Le livre d’artiste est devenu un moyen d’expression apparu au milieu du xxe siècle et très répandu de nos jours. Il offre à son auteur des possibilités infinies d’expérimenter et de créer, puisqu’il n’est enfermé dans aucune définition exacte qui limiterait son champ d’action. Cette absence de définition et de limites procure ainsi aux artistes un inestimable espace de liberté où confier leurs émotions et leurs idées, philosophiques ou politiques.

An artist’s book is a work of art in itself, a collector’s item, and can be either a single, unique edition or a part of a limited series with very few, numbered copies. This type of book is not released by a publisher and thus is not subject to limitations set by printing houses and does not have to abide to the conventional rules of printing and bookbinding, concerning format, layout, fonts, margins, etc. ; it comes straight from the artist’s studio. It is not a work of applied arts, or a rare, hand-crafted bibliophile book and it is also not an art book, where the images of the artworks have a predominant role over the texts.The creators of artist’s book are free to delve in their subject matter to the full extent of their inspiration and imagination. The absence of rules and the fact that the book is not meant for actual reading gives the artists all the freedom they need to invent the form, size, allure and content of their creation. The purpose of an artist’s book is not to convey meaning by illustration or text, but to communicate with the viewer through its appearance and its symbolism, like every work of art. Its size can vary from minuscule to gigantic ; it can take various shapes and forms, square or rectangular, it can lie flat or expand three-dimensionally into space, it can even take the form of a large-scale installation, thus transcending the general conception of what a book should look like. Its pages may sometimes be sewn together or pleated in order to fold out in the manner of accordion bellows, a technique known as “leporello”, and often enough are perforated, engraved, painted or written on etc.Artist’s books appeared in the middle of the 20th century and still remain a popular means of expression for their creators. Due to their clear disregard for rules and regulations that might limit an artist’s field of action, they present them with infinite opportunities for experimen tation and creativeness, thus giving them plenty of space to voice their emotions and ideas, philosophical or political.