Georges Canguilhem’s first reading of Auguste Comte (1926) and positivism’s fortune in the French philosophical field (1830-1930)

Résumé Fr En

Dans cet article, je défends l’hypothèse que l’analyse éthico-politique de l’histoire des sciences par Georges Canguilhem est le résultat d’une synthèse originale de différentes interprétations de l’œuvre d’Auguste Comte soutenues par les philosophes français venus du milieu académique. Ces interprétations n’étaient elles-mêmes pas sans lien avec la reconfiguration progressive des institutions d’enseignement et de recherche sous la Troisième République (1870-1940). Je montre que cette synthèse est à l’œuvre dans la première lecture de Comte par Canguilhem, à savoir dans sa dissertation inédite  La théorie de l’ordre et du progrès chez Auguste Comte (1926). J’examine d’abord la pénétration du positivisme dans le champ philosophique français sous la Monarchie de Juillet, le Second Empire et la Troisième République ; j’aborde ensuite l’interprétation de Comte proposée par Émile Chartier (1868-1951), dit Alain, mentor philosophique de Canguilhem au lycée Henri-IV ; enfin, je me concentre sur la première lecture de Comte par Canguilhem.

In this essay I claim that Georges Canguilhem’s distinctive ethical-political analysis of the history of the sciences was the result of an original synthesis of different types of interpretations of Auguste Comte’s work offered by the French philosophers operating inside the academic space. These interpretations, in turn, depended on the progressive reconfiguration of pedagogical and research institutions during the Third Republic (1870-1940). I show this synthesis at work in Canguilhem’s first reading of Comte, the unpublished dissertation from 1926. I begin by considering the penetration of positivism into the French philosophical field during the July Monarchy, the Second Empire and the Third Republic; I then come to the interpretation of Comte offered by Émile Chartier (1868-1951), aka Alain, Canguilhem’s philosophical mentor at the Henri-IV; finally I focus on Canguilhem’s first reading of Comte.