Étude des fonctions frontales dans le vieillissement cognitif normal

Résumé Fr En

À partir de l’hypothèse exécutive-frontale (West, 1996), nous avons voulu étudier dans ce travail l’évolution des fonctions frontales (contrôle exécutif, prise de décision, énergisation, théorie de l’esprit ; Stuss, 2008), en nous intéressant également aux aspects d’autonomie et de qualité de vie des aînés. Dans cette perspective, trente-trois participants jeunes et vingt-neuf âgés sains ont été sélectionnés. Les comparaisons intergroupes effectuées montrent que les aînés seraient significativement moins performants que les personnes jeunes dans toutes les épreuves proposées, sauf dans les tests de lecture, de fluence verbale, de prise de décision implicite, de temps de réaction et de maintien d’un rythme sonore. Un ralentissement général de la vitesse de traitement a été observé chez les personnes âgées. En outre, nos données suggèrent que certains processus exécutifs et d’énergisation, ainsi que les capacités de prise de décision explicite et de théorie de l’esprit, se détérioreraient avec l’avancée en âge. L’analyse corrélationnelle effectuée montre qu’il pourrait exister des liens entre l’autonomie des aînés et leur capacité à réaliser des épreuves exécutives et d’activation psychique. L’étude de profils a permis d’étudier trois clusters différents pour chaque groupe de participants. À partir de ces observations, nous confirmons l’intérêt d’une approche théorique multidimensionnelle du fonctionnement cognitif frontal.

Study of frontal lobe functions in normal agingIn this study, we aimed at assessing four types of frontal lobe functions (Stuss, 2008) in normal aging: executive control, decision-making, energization and theory of mind, to evaluate the “frontal lobe hypothesis of cognitive aging” (West, 1996). In addition, we take into account the elderly's level of activities of daily living and quality of life. In this framework, thirty-three healthy young adults (aged 20 to 40) and twenty-nine healthy older adults (aged 65 to 90) participated in our study. Comparisons between the two groups show that the performances of older adults are significantly lower than that of younger participants on all neuropsychological tasks, except on reading, verbal fluency, implicit decision-making, reaction time (number of errors) and tone-paced (1500 ms) tasks. Normal aging seems also characterized by a reduction in the processing speed during the tasks. Furthermore, our results suggest that some of the executive processes and energization skills, explicit decision-making and theory of mind would deteriorate with aging. A positive correlation has been found between the level of activities of daily living and the performances of older adults on executive and energization tasks. From these observations, we confirm the relevance of multidimensional theoretical approach of frontal lobes functioning to study normal cognitive aging.