Lier la France à l’Afrique : La Marine nationale au service de la politique d’influence (1960-1990)

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RESUME. – Selon Hervé Coutau-Bégarie, un bâtiment militaire est le « meilleur des ambassadeurs ». La fonction diplomatique des marines est pourtant encore peu reconnue, éclipsée par l’image réductrice de la « politique de la canonnière ». La réalité est autrement plus subtile, les forces navales constituant pour le pouvoir politique un outil d’une extrême flexibilité. La France en use particulièrement après les indépendances ouest-africaines de 1960. Dès cette date, Paris s’appuie sur une permanence de la Marine nationale dans les eaux du golfe de Guinée pour maintenir et affermir les liens avec les jeunes États. Des puissantes escadres aux faibles escorteurs-côtiers, ces unités « montrent le pavillon », soutiennent les pouvoirs nouvellement établis et contribuent, dans le contexte de Guerre froide, à faire de la France le « gendarme de l’Afrique ».

. – According to Hervé Coutau-Bégarie, a warship is “the best kind of ambassador”. Yet, the diplomatic function of navies has been met with little recognition, eclipsed by a reductionist image of a “gunboat diplomacy”. The reality is much more subtle, naval forces constituting an extremely flexible tool for political power. France made particular use of them following the West African Independences in 1960. From that year on, Paris relied on the French Navy’s continuous presence in the Gulf of Guinea to maintain and strengthen its relationship with burgeoning states. From its powerful squadrons to its frailer escort vessels, these units would “show the flag”, providing support to the newly established regimes and contributing, in a Cold War context, to France’s emergence as the “Policeman of Africa”.