Les écoles catholiques torontoises et l’intégration des « nouveaux Canadiens » au XXe siècle

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Pour les catholiques ontariens, le XXe siècle fut celui du combat pour ce qu’ils considéraient être la survie financière des écoles séparées, fondées au milieu du XIXe. La croissance de la population catholique au sortir de la Seconde Guerre mondiale ajouta une pression plus grande encore sur des structures dans lesquelles élèves et parents se sentaient à l’étroit. Avantage mais aussi menace pour les privilèges acquis, les « nouveaux Canadiens » devaient être intégrés, voire assimilés. L’école devait devenir le lieu de la création d’une identité civique commune : de la « canadianisation » de tous.C’est au travers du discours de la défense des écoles séparées que l’on peut identifier et analyser les objectifs de l’Église dans cette difficile entreprise. On peut y voir que les revendications fiscales d’un groupe qui se considère toujours minoritaire participent ainsi à un objectif plus large : la promotion de l’unité confessionnelle et nationale permettant de combattre les forces centrifuges nées de la diversification de la population et des fidèles.

Throughout the 20th century, the Catholics in Ontario fought for what they considered a vital fight for the economic survival of the Separate School System which had been founded in the mid 19th century. They demanded fiscal equity and better education for Catholic children. As the Catholic population grew at an unprecedented pace after the Second World War, so did the pressure on the Separate School System.“New Canadians” were both an asset and a threat to this survival. They were to be integrated, or (even better!) assimilated. Catholic schools were to be transformed into a place where a new civic identity had to be promoted. All had to be “canadianised”.The Church’s objectives in this difficult process can be both identified and analysed through the discourse of Catholic laymen and clerics who came forward to defend Separate Schools. The demands for fiscal equity are to be seen as typical of a minority discourse but are one element of a broader strategy. Denominational and national unity had to be promoted in order to prevent these centrifugal forces from weakening the place of the Church.