75. La théorie du roi nègre

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Alors que le régime duplessiste tire à sa fin — Duplessis lui-même mourra le 7 septembre 1959 et l’Union nationale perdra le pouvoir aux profits des Libéraux de Jean Lesage lors des élections provinciales du 22 juin 1960 —, André Laurendeau continue à s’opposer au premier ministre québécois et signe, en 1958, l’un de ses textes les plus célèbres, « La théorie du roi nègre ». Ayant trempé sa plume dans l’acide le plus corrosif, Laurendeau dénonce et stigmatise sans merci un Duplessis vieillissant. À l’instar des Britanniques dans leurs colonies africaines qui gouvernent les indigènes en se servant des rois nègres autochtones, Duplessis joue au Québec le rôle d’un tel « roi nègre » qui collabore avec les intérêts économiques anglo-québécois dominants. Il les sert même sans vergogne, ces élites économiques qui ne s’embarrassent pas de ces scrupules démocratiques jugés ailleurs au Canada essentiels et sacrés. Aux yeux de Laurendeau, Duplessis concourt à la « collusion constante de la finance angloquébécoise avec ce que la politique de cette province a de plus pourri ». La dénonciation du gouvernement de Maurice Duplessis atteint ainsi un sommet chez Laurendeau et dans Le Devoir ; piqué à vif, Duplessis attaquera ce journal en le qualifiant de « putride et cancéreux ». Mais Laurendeau, à la fois nationaliste, démocrate et épris de progrès social, met également en cause la domination économique du Québec par une minorité anglophone arrogante, insensible et dénuée de scrupules au point de s’accommoder d’un Duplessis qui viole impunément toutes les valeurs démocratiques auxquelles elle se prétend attachée. Aux propos de Laurendeau fera écho, avant sa mort en 1968, la critique radicale de l’économie capitaliste, de la démocratie libérale et de la subordination des Québécois francophones dans leur propre province, que feront entendre divers mouvements de gauche et le Front de libération du Québec.