L’épistémologie épicurienne dans le De rerum natura : rigueur et créativité

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Lucrèce adopte résolument les principes de l’épistémologie d’Épicure mais il n’en explicite guère les procédures et le vocabulaire qu’il emploie pour en traduire les termes spécifiques n’est pas toujours cohérent, ce qui entraîne quelques difficultés et des innovations. Après cette présentation générale, on étudiera certaines analogies dans lesquelles Lucrèce infléchit la méthode d’inférence épicurienne. L’usage spécial des analogies à des fins scientifiques semble même la marque de la créativité méthodologique du poète latin. On tentera donc finalement d’évaluer l’intérêt que présente cette méthode pour la compréhension de la doctrine d’Épicure, en particulier dans ses aspects les plus complexes.

Lucretius steadfastly adopted the principles of Epicurus’ epistemology, but he hardly explained its procedures, and the terms he used to translate specific terms are not always consistent, which resulted in some difficulties as well as novelties. After a general presentation, some of the analogies in which Lucretius modulates the Epicurean method of inference will be examined. The special use of analogy for scientific purposes even seems to be the hallmark of the Latin poet’s methodological creativity. Finally, the relevance of this method for the understanding of Epicurus’ doctrine will be assessed, particularly in its most complex aspects.