Shelley’s Unorthodox Methods: Reassessing the Cliché of the “Ineffectual Angel”

Résumé Fr En

La poésie de jeunesse de Shelley n’a souvent de valeur aux yeux de la critique que dans la mesure où elle permet de voir en germe le poète des grandes odes et des drames lyriques. Cet article examine des poèmes de jeunesse souvent négligés afin de nuancer le cliché toujours prévalent d’un poète désincarné, éthéré et inefficace, véhiculé par la sentence du poète victorien Matthew Arnold (« ineffectual angel »). Cet article vise également à aborder la poésie de Shelley sous un angle nouveau, comme un outil critique qui permet au poète d’identifier et de subvertir les clichés qui infiltrent la culture politique de son temps.

This article stems from the observation that most critical investigations of Shelley’s early poetry in the last decades have endeavored to make sense of it by detecting in his first poems the budding presence of the great lyric poet Shelley was to become, neglecting how practical Shelley was in his youthful years. By paying a closer look to some of Shelley’s early poems, this article seeks to reassess the cliché of the “ineffectual angel,” shedding new light on how Shelley forged an original conception of poetry as a medium of radical critique through a sustained engagement with print culture, notably pamphlets and caricatures.