Social networks and normative tensions

Résumé En Fr

This chapter presents an attempt to approach social life and sexual life not as different domains which interact but as two dimensions of the same reality: networks of interpersonal relations. Networks are constrained by broader community contexts and they constrain individuals' relational strategies. Four major functions are fulfilled by networks:- relay and personalisation of public campaign messages; - "market" of potential sexual partners;- channel of information about personal life;- producer and support of collective norms.We define collective norms as maintained by groups and networks, on the basis of some collective interest (in the past or present) in their application. In love relations, because love is love, sexual partners are not necessarily interested by their own interest. But, because of networks of friends and acquaintances, the behaviour of lovers can be something which interests people around them. From this perspective we have tried to point out some properties of networks which facilitate or impede the emergence of collective norms of safe sexual conduct. The model suggests that the overlapping of friendship and sexual networks is important.

Ce chapitre est un essai théorique pour comprendre la vie sociale et la vie sexuelle non comme deux domaines qui interagissent, mais comme deux dimensions de la même réalité : les réseaux de relations interpersonnelles. Ces réseaux sont conditionnés par la communauté englobante et conditionnent les stratégies relationnelles individuelles. Ces réseaux remplissent quatre fonctions principales :- ils relaient et personnalisent les messages des campagnes des mass media ;- ce sont des “marchés” de partenaires sexuels potentiels ;- ce sont des canaux d'information entre acteurs sur leur vie privée ;- ils produisent et renforcent les normes collectives.Nous suggérons que les normes collectives sont entretenues par les réseaux et les groupes en fonction des intérêts collectif ( passés ou présents) qu'ils trouvent à leur application. Dans les relations amoureuses, parce que l'amour est l'amour, les partenaires sexuels ne sont pas forcément intéressés par leur propre intérêt. Mais leurs comportements sexuels peuvent « intéresser » leurs réseaux d'amis et de connaissances. Dans cette perspective, nous avons tenté de mettre en évidence quelques propriétés des réseaux susceptibles de faciliter ou de freiner l'émergence de normes collectives de « safe sex ».