Napoleon’s Lost Legions. The Grande Armée Prisoners of War in Russia

Résumé Fr En

L’invasion de la Russie par Napoléon en 1812 fut une calamité qui a secoué l’Empire français à sa fondation et a conduit à son effondrement final seulement un an et demi plus tard. Avec sa carte de flux réalisée en 1869, Charles Joseph Minard démontra graphiquement la diminution graduelle de la Grande Armée, de près d’un demi-million de soldats au début de la campagne. Qu’était-il arrivé à ces dizaines de milliers d’hommes (et de femmes) qui avaient « tout simplement » disparu du graphique ? Il n’y avait encore eu aucune étude récente, en anglais ou en français, explorant le sort de nombreux prisonniers de guerre laissés à l’arrière. Cet article offre un aperçu de ce qui leur est arrivé.

Napoleon’s invasion of Russia in 1812 was a calamitous event that shook the French Empire to its foundation and led to its eventual collapse just a year and half later. Charles Joseph Minard’s famous 1869 flow map graphically demonstrates the gradual diminution of the Grande Armée, almost half a million soldiers at the start. What had happened to tens of thousands of men (and women) who so “simply” disappeared from the graph? There is still no recent study in English or French exploring the fate of numerous prisoners of war left behind. This paper offers a glimpse of what happened to them.