La Terre « boule de neige » : de l'hypothèse à la théorie

Résumé En Fr

The idea of a widespread glaciation at the end of the Late Precambrian began to take shape in the late 19th and early 20th centuries, but remained controversial for lack of convincing arguments and, above all, explanatory mechanisms. Although paleomagnetic arguments gave it some color and the first climate models some plausibility, the controversy remained active. In 1992, the findings of Joe Kirschvink, initially opposed to the idea, led him to formulate the hypothesis of a fully ice-covered or "snowball" Earth. Despite numerous opponents, Paul Hoffman synthesized the observations in 1998 and fuelled interest in this hypothesis. While the proposed theory answered the questions raised, new questions arose and the scenario envisaged has to be refined to answer them.

L’idée d’une glaciation généralisée à la fin du Précambrien se dessine à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, mais reste controversée faute d’arguments convaincants et surtout de mécanismes explicatifs. Bien que des arguments paléomagnétiques lui donnent quelques couleurs et les premiers modèles climatiques une plausibilité, la controverse reste vive. En 1992, les résultats de Joe Kirschvink, d’abord opposé à cette idée, le conduisent à formuler l’hypothèse d’une Terre totalement englacée ou Terre « boule de neige ». Malgré de nombreux contradicteurs, Paul Hoffman fait la synthèse des observations en 1998 et attise l’intérêt pour cette hypothèse. Si la théorie proposée répond aux questions soulevées, de nouvelles se posent et le scénario envisagé devra être affiné pour y répondre.