« The age of » et ses problèmes. Du phasisme matériel dans l’écriture de l’histoire

Résumé En Fr

The idea of energy transition is based on a certain history of energy: in the past, the stories goes, capitalism and innovation produced transitions and now, faced with the climate crisis, we should be creating the right incentives for entrepreneurs to achieve a new one, away from fossil fuels. This article shows how this way of analysing energy, matter and time as a single conceptual unit came about in the late 19th Century, when industrialists and intellectuals in their wake described the past as a succession of material phases. Whether they obscured the role of human labour, advocated social reform, or claimed power for engineers, material-stage theories, or “ageofism”, have always had problematic political consequences. But with climate change, their persistence has become truly catastrophic.

L’idée de transition énergétique repose sur une certaine histoire de l’énergie : par le passé, capitalisme et innovation auraient réalisé des transitions et, confrontés à la crise climatique, nous devrions maintenant inciter les entrepreneurs à en accomplir une nouvelle, à distance des énergies fossiles. Cet article montre comment cette manière de penser ensemble l’énergie, la matière et le temps s’est imposée à la fin du xixe siècle, quand les industriels et les intellectuels à leur suite ont envisagé le passé comme une succession de phases matérielles. Qu’il s’agisse d’occulter la force musculaire humaine, de prôner la réforme sociale ou de revendiquer le pouvoir pour les ingénieurs, le phasisme matériel (ou «  ageofism ») a toujours eu des conséquences politiques problématiques. Mais avec le changement climatique, sa persistance est devenue réellement catastrophique.