Les combats catholiques dans la presse révolutionnaire (1789-1799)

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L’année 1789 est une année essentielle pour le développement de la presse parisienne et provinciale et dès 1790, des journaux affirment leur sensibilité et leur identité religieuses. Malgré la revendication contenue dans certaines appellations, il n’est pas aisé de délimiter l’ensemble des titres d’une presse que l’on pourrait qualifier de « catholique ». Les événements font émerger deux positionnements principaux : l’un en faveur des réformes, donc de la Constitution civile du clergé, et l’autre s’opposant à celle-ci, qui organise la résistance sous le Directoire et plaide pour la soumission à Rome. S’ils sont peu nombreux à consacrer l’intégralité de leur journal à la seule religion, ces journaux ne demeurent pas moins surveillés que les autres feuilles et doivent subir plusieurs fois les désagréments répressifs des autorités. Au-delà de la simple critique des lois religieuses, ils ébauchent parfois un projet de société adapté aux premières réformes et aux besoins des fidèles dans lequel croyants et religieux doivent trouver leur place. Les auteurs, anonymes ou ecclésiastiques reconvertis dans l’entreprise de presse, défendent principalement les questions doctrinales dans l’espoir de conserver ou d’attirer à eux un public séduit par leur programme dans lequel la religion prendrait toute sa place. Pour cela, les deux camps se répondent par articles interposés sur chaque point de polémique religieuse en utilisant dans leurs colonnes les mêmes procédés journalistiques : entre autres, les annonces d’ouvrages religieux, la publicité des serments ou des rétractations.

The year 1789 is a crucial year for the development of the Parisian and provincial press, and from 1790 onwards, newspapers proclaimed their religious identity and sensibility. Despite the content of certain newspapers, it is not easy to identify all those newspapers that one might call “Catholic”. Revolutionary events produced two principal positions: one in favor of reforms, represented by the Civil Constitution of the Clergy, the other opposed to this stance, which organized resistance under the Directory and appealed for submission to Rome. While few among these newspapers were devoted to religion alone, they were, like other newspapers, under surveillance, and were to endure on more than one occasion repressive vexations from the authorities. These newspapers often go beyond a simple criticism of religious legislation to offer an outline of a society adapted to the needs of the faithful in which believers and ecclesiastics had a place. The authors of these newspapers whether anonymous or ecclesiastics turned journalists, defended doctrinal questions in the hope of maintaining or attracting a public receptive to their program in which religion played a predominant role. To this end, the two groups of newspapers responded with articles on each aspect of the religious polemics by using in their columns the same journalistic techniques: among others, advertisements for religious works, and publicity for oaths or retractions.