La Vallée de l’Arve à l’épreuve de la santé environnementale : entre imaginaire thérapeutique et éco-anxiété

Résumé Fr En

Cet article concerne la Vallée de l’Arve à travers deux périodes au cours desquelles une attention particulière a été portée sur les liens entre santé et environnement avec deux visions diamétralement opposées. Historiquement, le Plateau d’Assy dans la Vallée de l’Arve a été une des grandes destinations climatiques spécialisées dans le traitement contre la tuberculose entre les années 1920 et 1970. Fruit d’un imaginaire collectif construit autour du mythe de l’air pur des montagnes, les régions alpines de manière générale ont bénéficié dès le xixe siècle d’un processus de sanitarisation qui constitua le moteur du tourisme local jusqu’aux années 1970. Si ces caractéristiques thérapeutiques subsistent encore de nos jours, les analyses scientifiques menées dès les années 1990 soulignèrent la grande vulnérabilité des vallées alpines à la pollution atmosphérique. C’est le cas de la Vallée de l’Arve qui, au cours de ces deux dernières décennies, s’est faite médiatiquement connaître pour sa mauvaise qualité de l’air. Appréhendée comme un enjeu majeur de santé publique, la pollution de l’air de cette région est devenue une source importante de crainte et d’anxiété pour une partie de la population locale. Si ce phénomène contraste fortement avec les perceptions et les représentations thérapeutiques évoquées précédemment, elles trouvent un écho particulier avec les préoccupations liées à la santé-environnementale et aux enjeux actuels d’éco-anxiété.

This article contrasts two periods of time in the Arve Valley, during which particular attention was paid to the links between human health and the environment, but with diametrically opposed perceptions. Historically, the Plateau d'Assy in the Arve Valley was a major healthcare destination, particularly specializing in the treatment of tuberculosis between the 1920s and 1970s. From the 19th century onwards, a collective imagination emerged around the myth of clean air of the mountains. Alpine regions broadly benefited from being considered particularly sanitary, and this was the engine of local tourism until the 1970s. Though the therapeutic characteristics of the mountains still exist today, scientific analyses carried out from the 1990s have underlined the great vulnerability of the Alpine valleys to atmospheric pollution. This is the case of the Arve Valley which, over the past two decades, has become infamous in the media for its poor air quality. Now understood to be a significant public health issue, air pollution in this region has become a major source of fear and anxiety for part of the local population. Though this contrasts sharply with past therapeutic representations of the mountains as mentioned above, current fears around air quality in the Arve Valley find themselves echoed in broader societal debates around environmental health and eco-anxiety.