Les cellules interstitielles de Cajal : études histologique et physiopathologique. Ou l’histoire d’une cellule encore bien mystérieuse au 21e siècle

Résumé En Fr

At the end of the 19th century, Cajal discovered elongated cells with numerous thin ramified cytoplasmic processes located between the muscle layers of the gastrointestinal tract. These interstitial cells kept their secrets for a long time, as Cajal’s coloration was difficult to reproduce. The arrival of the transmission electron microscope in the 20th century resulted in the ultrastructural characterization of interstitial cells of Cajal, and molecular biology is now used for their routine detection. An immunohistochemical technique is able to detect the KIT receptors with tyrosine kinase activity on the cell membrane. The discovery of this protein helped understand several functions of the interstitial cells of Cajal in digestive motility, and initiated the development of a new therapeutic class known as tyrosine kinase inhibitors.

Cajal découvrit à la fin du XIXe siècle des cellules allongées munies de longs prolongements cytoplasmiques, intercalées entre les couches musculaires du tube digestif. Ces cellules interstitielles gardèrent longtemps leurs secrets, la coloration utilisée par Cajal étant délicate à reproduire… Grâce aux progrès technologiques du XXe siècle, le microscope électronique à transmission permet la caractérisation ultrastructurale de ces cellules, et les techniques de biologie moléculaire en assurent la détection en routine. En effet, une technique immunohistochimique révèle la présence, sur la membrane cellulaire, de KIT, récepteur à activité tyrosine kinase. Cette protéine a aidé à comprendre quelques fonctions des cellules interstitielles de Cajal dans la motilité digestive et a favorisé le développement d’une nouvelle classe thérapeutique spécifique, les inhibiteurs d’activité tyrosine kinase.