L'inquisition face aux Lumières et à la révolution française en Nouvelle-Espagne : le dossier et le procès d'Esteban Morel (1781-1795)

Résumé Fr En

Dans les décennies qui précédèrent l’indépendance du Mexique les sciences et les techniques furent un vecteur privilégié des Lumières mais, parallèlement aux réformes institutionnelles éclairées en la matière, l’Inquisition exerçait une étroite surveillance sur les milieux intellectuels. Venu de Guadeloupe après être passé dans plusieurs colonies espagnoles, Esteban Morel, un médecin français installé en Nouvelle-Espagne, en fut victime lors de la répression contre les résidents français après la guerre entre la République et l’Espagne. Introducteur de l’inoculation dans la vice-royauté (1779) et propriétaire de mines innovant, il appartenait aux cercles éclairés de la capitale coloniale, contribuant aux débats dans la presse locale et à l’exploitation minière, première richesse du pays. L’influence de ce lecteur de Voltaire et de Buffon, déiste et probablement franc-maçon, était d’autant plus dangereuse qu’elle s’exerçait jusque dans l’entourage du Vice-Roi. Au-delà du cas particulier, le dossier que l’Inquisition forma contre Morel dès 1781 illustre les formes discrètes de la pénétration des Lumières au Mexique, les résistances auxquelles elles furent confrontées et la violence de la répression en matière religieuse, qui s’accentua avec la crainte d’une conspiration révolutionnaire en 1794.

In the years preceding Mexican independance, science and technology were privileged domains of the Enlightenment. But along side the enlightened institutional reforms in this field, the Inquisition exercised a strict surveillance on intellectuals. Coming from Guadeloupe after passing through several Spanish colonies, Esteban Morel, a French doctor living in New Spain, was the victim of the repression against French residents after the war between the Republic and Spain. An innovative mine owner, and the man who introduced inoculation into the viceroyalty (1779), he belonged to the enlightened circles of the colonial capital, contributing to the debats in the local press as well as to mining activities, the first source of wealth in the country. Influenced by the writings of Voltaire and Buffon, a deist and probably a free mason, he was exceptionally dangerous, for his influence extended to the very entourage of the Viceroy. Beyond this particular case, the dossier that the Inquisition mounted against Morel beginning in 1781 illustrates the subtle ways that the Enlightenment entered Mexico, and the resistance which it encountered no less than the violent repression in religious matters, that increased with the fear of a revolutionary conspiracy in 1794.