« Faire » un événement naturel ? : L'orage du 13 juillet 1788 et la tempête de décembre 1999

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L’événement naturel, en l’occurrence météorologique, ne nous parvient que médiatement. En comparant l’orage du 13 juillet 1788 et la tempête de décembre 1999, on mesure, par-delà l’évidente singularité de chacun de ces événements, l’écart entre les médias qui les couvrent : mémoires de l’Académie des sciences (1788), presse souvent grand public mais recourant aux paroles d’« experts » (1999). Pourtant, on est surtout frappé par la parenté de discours, au sens linguistique, dans le traitement médiatique de ces deux événements. Cette parenté révèle leur fonction symbolique : l’intuition collective, dans l’un et l’autre cas, de la fin d’un monde s’exprime par le sentiment irrationnel d’une catastrophe imminente, éventuellement renforcé par une critique de la vacance du pouvoir.

“To make” a natural event?The natural event —in this instance weather caused catastrophe— only reaches us through the media. In comparing the storm of July 13th 1788 and the tempest of December 1999, one measures, beyond the obvious singularity of each event, the difference between the media that reported them: memoirs of the Academy of sciences (1788) and popular press quoting “experts”. One is mostly surprised, however, by the similarities in the reports, in the linguistic sense and in the media treatment of these two events. These similarities reveal their symbolic function: the collective intuition in both cases, of the approaching end of the world is expressed by the irrational foreboding feeling of an imminent catastrophe, sometimes reinforced by critics of the government’s shortcomings.