Appropriating modernity: electricity in Mumbai's slums before the financial crisis of 2008

Résumé Fr En

S’approprier la modernité : l’électricité dans les bidonvilles de Mumbai (1991-2008) Des grandes réformes économiques de 1991 à la crise financière de 2008, l’Inde a vécu un important développement économique et urbain. Ce pays a eu besoin d’une croissance significative de son énergie, et en particulier de son électricité, étant donné que l’industrie et les classes possédantes ont augmenté leur consommation. Or il en a été de même pour les classes populaires, rurales comme urbaines, qui n’ont pas hésité à recourir au piratage massif de l’électricité, au point de ralentir sérieusement les investissements dans le secteur. Une loi votée en 2003, tout en instituant de nouvelles structures et une réglementation plus poussée dans l’industrie électrique, a cherché à diminuer cette pratique, mais en vain. Les entreprises ont bien pris diverses mesures, cependant elles n’ont guère donné plus de résultats. À partir du cas de Mumbai, nous chercherons à comprendre pourquoi la réglementation a été impuissante à limiter le vol d’énergie dans les bidonvilles1.

From the great economic reforms of 1991 to the financial crisis of 2008, India has witnessed a major economic and urban development. This country has required a significant growth of its energy and in particular of electricity, since industry and affluent classes were increasing their consumption. But so were the popular classes, both in the countryside and in cities. This resulted in electricity theft on a massive scale, crippling seriously investment in the sector. A law voted in 2003, while bringing new structures and more regulation to the electrical industry, tried to curb this phenomenon. Actually, it did not succeed. The companies tried to implement some measures of their own, but to no avail. With the case of Mumbai, we will try to understand why regulation has been powerless in limiting energy theft in the slums.