Au feu ou à l’outil : l’énergie un facteur de choix pour l’extraction du minerai aux périodes anciennes

Résumé Fr

Aux périodes anciennes, et jusqu’à l’introduction des explosifs, deux méthodes existent pour l’extraction du minerai : l’abattage au feu et l’abattage à l’outil. Les expérimentations archéologiques et les textes anciens proposent un critère empirique pour le choix entre ces techniques. L’usage du feu est préféré pour les roches les plus dures tandis que l’outil est privilégié pour les roches plus tendres.Cette étude s’intéresse à définir un critère de choix entre ces deux techniques en prenant en compte la dureté de la roche, mais aussi la disponibilité des ressources. Pour ce faire, nous avons comparé les deux techniques d’un point de vue énergétique : l’énergie thermique d’une part et l’énergie humaine de l’autre. L’énergie thermique dépensée a été calculée en connaissant le pouvoir calorifique du bois. L’énergie humaine est mesurée expérimentalement. Un accéléromètre triaxial est placé sur le poignet d’un mineur-expérimentateur. Le capteur enregistre alors chacune des frappes de l’expérimentateur et permet de calculer l’énergie dépensée.Ces énergies sont à mettre en relation avec l’énergie nécessaire pour détacher la roche de la paroi. Il est alors possible de calculer le rendement énergétique de ces différentes techniques, ainsi que les ressources nécessaires à leur exécution. Nous obtenons pour la première fois une valeur quantitative permettant de comparer les deux techniques.