Un mal qui répand la terreur ? : Espace urbain, maladie et épidémies au Moyen Âge

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Les peurs urbaines sont-elles des peurs de la ville? La diversité des comportements face aux épidémies et les mesures qu’elles suscitent conduisent à s’interroger sur les relations établies au Moyen Âge entre l’espace urbain et la maladie. Si le discours médical à l’encontre du fait urbain paraît impossible, en revanche les éléments qu’il fournit permettent de rendre compte à la fois des réalités pathologiques éprouvées dans la ville et du niveau de conscience de leurs risques. Il éclaire les principes et usages qui ont contribué à la défense de la ville contre ses nuisances : surprenant, un «système » de répartition des eaux, confirmé par l’archéologie et la topographie, révèle sa cohérence mais aussi ses limites liées au succès même du développement urbain.

Pain which spreads Terror? Urban Areas, Disease and Epidemics in the Middle Ages Are urban fears equivalent to the dread of city life? The variety of behaviours and responses to epidemics calls in question the connections between the urban areas and the illness. If the medical discourse is unable to condemn the environment of towns, it does provide information both about pathological realities in the cities and about the consciousness of their dangers. Theory and practice combine to protect the urban areas against their sources of pollution: they put on light a partition of water supplies according to the different uses, that archaeology and topographical analyse seem to confirm; a rational system which was restricted however by the successful development of the cities themselves.