L’édification d’un secteur économique moderne : l’exemple d’une caste marchande du Rajasthan

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On retrouve des familles des castes marchandes du Rajasthan – les fameux « Marwari » – du haut en bas de l’organisation financière, industrielle et commerciale du secteur capitaliste privé de l’économie indienne moderne. L’enquête ethnographique au village, situé dans une des provinces de l’ancien royaume du Marwar, complétée par la connaissance personnelle de certaines de ces familles aux différents niveaux sectoriels et géographiques, permet de préciser sur quels liens familiaux, lignagers et matrimoniaux l’activité capitaliste moderne vient s’articuler, que ce soit celle des marchands et banquiers ou usuriers individuels, ou celle des grands groupes et de leurs réseaux. L’analyse de cet ensemble de relations internes à la caste montre qu’il suit la même logique hiérarchique que celle qui inscrit la caste dans le système qu’elle forme avec les autres castes. C’est cet ensemble de relations qui maintient l’identité de statut des familles appartenant à la caste, quel que soit le degré de coïncidence entre la vocation de caste et le métier effectivement exercé. Et il apparaît que c’est parce que le système des castes n’est pas fondé, dans son principe, sur une division économique du travail, qu’il a pu, et peut s’adapter au changement et au développement économique moderne, sans être nécessairement et radicalement mis en question, dans ses principes essentiels et dans l’ordre des valeurs qui le fonde.

Families belonging to the merchant castes from Rajasthan — the well-known “Marwari” – are to be found in every commercial, financial and industrial field in the private sector of the Indian economy. An ethnographic investigation in a province of the former kingdom of Marwar, in addition to personal acquaintance with Marwari families at various economic levels, helps to specify the lineage and marriage relationships, as well as the family ties, along which modern capitalistic activity is organized.The analysis of this set of relationships, internal to caste, shows that it follows the same, hierarchical logic as the relationships which set each caste within the overall system of castes. Through this set of relationships, families belonging to a caste maintain their identity of status, whatever the degree of coincidence between their caste vocation and the task they actually perform as a profession. And it appears that it is precisely because the caste system is not founded on an economic division of labour that it proves able to adjust to change and, particularly, to modern economic development, without its basic principles and founding values being necessarily and radically called into question.