Introduction : L’essor de la psychologie de l’adolescence

Résumé Fr En

Cet article introductif brosse l’apport du champ de la psychologie de l’adolescence dans ses quatre décennies d’histoire, montrant combien son rapide essor est significatif. L’adolescence s’avère doublement intéressante à étudier : pour elle-même, en tant que phase unique de l’ontogenèse, et plus généralement pour ce qu’elle permet de comprendre des processus complexes du développement humain théorisés dans les modèles contemporains des systèmes développementaux. À ces objectifs de connaissance fondamentale s’associe une préoccupation constante d’application : fonder sur la science des interventions visant à aider les adolescents en difficulté, et, plus encore, à optimiser le développement de tous. Dans leur immense majorité, les études en psychologie de l’adolescence ont pour objet des conduites complexes en situations naturelles, et celles-ci sont généralement saisies à partir d’auto-déclarations, en réponse à des questionnements. Les observations directes de conduites effectives sont rares, compliquées à réaliser. L’utilisation excessive des questionnaires est une limitation des études. Mais on se rassure en se disant que c’est l’expérience subjective, l’interprétation personnelle des situations qui provoque les comportements, et l’on tire grand profit des capacités cognitives qu’ont les adolescents d’analyser leurs expériences sociales et leur vie intérieure.

The expansion of adolescent psychologyAs an introduction to this issue of Enfance focused on adolescence, the present paper stresses the outstanding contribution of the field both to an understanding of adolescence as a unique developmental period and more generally to the understanding of the complex processes underlying human development, as modelled by contemporaneous theories of developmental systems. In parallel, continuous efforts are observed toward efficient intervention programs based on scientific results with the aim to help adolescents with problems and to optimize the development of young people in general. The majority of studies in adolescence psychology aim at approaching the processes underlying everyday complex behaviour via the use of self-evaluations provided by the responses to questionnaires. Direct observations of online behaviour are scarce and difficult o conduct. The unlimited use of questionnaires is a weakness of the field. However a somewhat more optimistic perspective arises if we consider that subjective experience and personal interpretation of situations are at the origin of the behaviour indirectly studied. Finally, scientific benefits can be drawn from the cognitive capacities of adolescents to analyze their own social and intimate experiences.