Une révolution dans la Révolution : mérite et naissance dans la pensée et le comportement politiques de la noblesse militaire de province en 1789-1790

Résumé Fr En

Qu’à l’aube de la Révolution française, la noblesse et ses privilèges aient été l’objet d’une violente contestation est un fait bien connu. Qu’une importante fraction du second ordre, en l’occurrence la noblesse militaire de province, ait été à l’avant-garde de ce combat d’opinion l’est beaucoup moins. En centrant l’attention et l’analyse sur la rhétorique anti-nobiliaire de la noblesse militaire de province, cet article révèle que, dans la première année de la Révolution, la signification de mots aussi cruciaux qu’égalité ou mérite était rien moins qu’uniforme et consensuelle. En restituant l’histoire de ce programme révolutionnaire alternatif et oublié – un parmi tous ceux qui existèrent en 1789-1790 – , cette contribution suggère à quel point il peut être utile de penser des révolutions plutôt que la Révolution, lorsqu’il est question des bouleversements de cette année décisive.

It is well-known that nobility and its privileges were the subject of intense hostility in the beginning of the French Revolution. That an important fraction of the Second Estate, the provincial military nobility, was at the forefront of this movement of opinion is not. By bringing to light and analyzing the anti-noble rhetoric of the provincial military nobility, this article reveals the multiple, contested meanings of key terms such as equality and merit during the first year of the French Revolution. By recovering the history of this forgotten, alternative revolutionary program (which was only one of several that existed in 1789-90), it suggests that it may be useful to think in terms of "revolutions" rather than "the Revolution" when referring to the transformative events of that momentous year.