Un « tueur de lions » pour livres d’enfants. Les chasses algériennes de Jules Gérard dans l’édition pour la jeunesse de 1870 à 1914

Résumé Fr

De la célébrité qui fut celle de Jules Gérard au dix-neuvième siècle ne subsiste aujourd’hui que la parodie qu’en a tracée Alphonse Daudet dans Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon. Quand ce récit satirique paraît en volume, en 1872, le chasseur de lions est mort depuis huit ans et sa légende est déjà écornée : chasseurs, journalistes et écrivains ont, tour à tour, contesté l’authenticité de ses exploits pourtant présentés comme véridiques. En dépit de ces critiques, Jules Gérard est plus présent que jamais dans les catalogues des éditeurs pour la jeunesse après 1870. L’article propose de comprendre ce succès en le replaçant dans son contexte historique et éditorial. L’investissement, à la fois, concret et symbolique de l’Algérie par une France vaincue par l’Allemagne en 1870-1871 et amputée d’une partie de son territoire métropolitain a donné une nouvelle popularité au chasseur de fauves dans le secteur des manuels scolaires et des livres pour la jeunesse. L’article analyse dans cette perspective les enjeux narratifs et idéologiques de la référence à Jules Gérard et à ses affûts au lion algérien dans trois ouvrages destinés à la jeunesse : Jean Casteyras (1886) d’Adolphe Badin, Les enfants de Marcel (1887) de G. Bruno et Jean Lavenir (1904) d’Édouard Petit et Jean Lamy.