Racines orientales du système monarchique des Capétiens : Les reliques de la Passion

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En 1239, Louis IX achète la Couronne d’Épines de la Passion du Christ et tout un ensemble d’autres reliques conservées précédemment depuis parfois plus d’un millénaire par les Empereurs byzantins. En les plaçant dans la Sainte-Chapelle, construite à cette fin dans son Palais, le monarque français se dote d’une légitimité dynastique qu’il tient directement de Dieu. Comme à Constantinople, où le culte des reliques avait été efficacement mis au service du Pouvoir, les successeurs de Saint-Louis en firent l’un des moyens de la monarchie de droit divin. La Révolution de 1789 porta un coup fatal à cet instrument qui ne fut pas rétabli au xixe siècle, même pendant l’éphémère retour de régimes autocratiques.

In 1239, Louis IX bought the Holy Crown of Thorns and an array of other relics which the Byzantine emperors had retained in their possession sometimes for over a millennium. The French king built the Sainte-Chapelle in his palace to house his collection, thus endowing his dynasty with a legitimacy directly owed to God. In Constantinople, rulers had used the cult of relics to strengthen their power. So did king Louis’ successors, in order to justify the divine right of kings. The French Revolution stroke a fatal blow to this practice which even the short-lived autocratic regimes of the 19th century did not restore.