Les géants du Net face aux États

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La première vague de Covid-19 et le strict confinement des populations qui l’a accompagnée au printemps 2020 ont montré le rôle crucial des technologies de l’information, d’Internet, des plates-formes et de tous les outils qui y sont liés, dans la poursuite des activités courantes. Paradoxalement, alors que de larges pans des économies nationales s’effondraient, les entreprises du numérique voyaient leur activité exploser, tout comme leurs bénéfices. Et dans ce secteur, les parts du gâteau se répartissent entre une poignée de groupes mastodontes, principalement américains et chinois. Leur puissance va croissant et ces géants du Net sont devenus incontournables pour la plupart des usagers-consommateurs de biens et services, mais aussi pour de plus en plus de pouvoirs publics.Dans ce contexte, de nombreuses questions se posent quant aux conséquences de cette puissance exponentielle et de l’expansion tentaculaire de ces géants : comment protéger les données des utilisateurs ? Comment les États peuvent-ils préserver leur indépendance et leur souveraineté dans certains domaines massivement investis par ces Big Tech ? Quelles régulations peuvent être envisagées pour contrecarrer leur influence croissante, sur fond de rivalité accrue entre les États-Unis et la Chine, avec une Europe à la traîne ?Jean-François Soupizet propose ici un certain nombre de clefs permettant de comprendre cette ascension des géants du Net et leur immixtion dans les rouages de notre quotidien ; il montre comment les États, sur différents continents, tentent de réguler leur activité, tant bien que mal, dans une économie mondialisée. Il esquisse enfin trois scénarios d’évolution possible dans l’équilibre des pouvoirs entre ces géants et les États, et les issues qui pourraient en découler.  S.D.

The first wave of Covid-19 and the strict lockdowns that accompanied it in spring 2020 revealed the crucial role played by IT, the Internet, digital platforms and all the other related tools in the conduct of everyday activities. Paradoxically, while large swathes of national economies were collapsing, digital businesses saw an explosive rise in activity — and profits. In that sector, the cake is largely divided up between a handful of — mainly US and Chinese — tech colossi. Their power increases daily and the Internet giants have become essential to most users/consumers of goods and services — and also to an increasing number of public-sector bodies.In this context, many questions arise about the consequences of that exponential power and the tentacular expansion of these giant corporations: how is user data to be protected? How can states preserve their independence and their sovereignty in certain fields where these tech giants have a massive presence? What forms of regulation can be envisaged to counter their growing influence against a background of increased rivalry between the USA and China, with Europe lagging behind?In this article, Jean-François Soupizet provides a number of pointers for understanding this rise of the Internet giants and how they have become enmeshed in our everyday lives; he shows how states on the different continents are trying as best they can to regulate their activities in a globalized economy. Lastly, he sketches out three possible scenarios for how the balance of power may evolve between these tech giants and nation-states, and the outcomes that might ensue.