Child care nurses and the fight against maternal and child morbidity and mortality. Valencia before the health transition

Résumé Fr En

La santé publique était un problème majeur dans l’Espagne de la fin du xixe siècle : la morbidité et la mortalité maternelles et infantiles présentaient des taux très élevés. Au tournant du siècle, les soins de santé ont commencé à se transformer, une série de politiques et d’initiatives sanitaires ayant été proposées pour mettre fin au fléau socialement inacceptable de la mortalité maternelle et infantile. Ainsi, des lois et des règlements sur la protection de l’enfance ont été adoptés, l’assurance maternité a été introduite et des processus de professionnalisation se sont développés, ce qui, dans le cas des infirmières et des sages-femmes, s’est avéré fondamental pour améliorer les indicateurs sociaux et sanitaires. L’article présente ici les résultats d’une étude de cas sur la ville de Valence et le rôle joué par les infirmières dans des institutions telles que la crèche, la goutte de lait et l’école de puériculture. L’analyse montre dans quelle mesure les soins infirmiers aux enfants se sont institutionnalisés en Espagne comme dans le reste de l’Europe, et souligne le rôle joué par ces infirmières dans la lutte contre la multitude de causes et de facteurs impliqués dans la morbidité et la mortalité maternelles et infantiles en Espagne en général et à Valence en particulier.

Public health was a major problem in late 19th century Spain, and maternal and infant morbidity and mortality presented very high rates. At the turn of the century, health care began to undergo a transformation as a series of health policies and initiatives were proposed to end the socially unacceptable blight of maternal and infant mortality. Thus, child protection laws and regulations were enacted, maternity insurance was introduced and professionalisation processes occurred which in the case of nurses and midwives proved fundamental in improving social and health indicators. Here, we report the results of a case study of the city of Valencia and the role played by nurses in institutions such as the infant nursery, the infant milk depot and the school of child care. Our analysis indicates the extent to which child care nursing became institutionalised in Spain, in line with the rest of Europe, and the role played by these nurses in tackling many of the causes and factors involved in maternal and infant morbidity and mortality in Spain in general and Valencia in particular.