Il était une fois l'épilepsie ou le mal caduc, appelé aussi le haut mal, mais encore ...

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" Certainement, il n'y a pas une maladie qui ait une nomenclature approchant même de celle de l'épilepsie ", affirmait , en 1856, le docteur Antoine Josat. Notre étude se propose de recenser les multiples dénominations qu'a reçues cette maladie impressionnante connue aujourd'hui sous le nom d'épilepsie en nous fondant sur des attestations tirées de textes du Moyen Âge et de la Renaissance. Nous nous efforcerons de montrer que ces appellations contiennent les représentations de cette affection terrifiante dans ses manifestations et lourdement chargée en croyances religieuses, mythes et superstitions, car l'épilepsie symbolise à l'époque médiévale la confusion d'un phénomène organique et d'un phénomène surnaturel qui existe tant dans l'esprit du peuple que dans celui des clercs. Ainsi, nous pourrons dégager les principes taxinomiques qui fonctionnent dans la nomination de l'épilepsie et qui semblent particulièrement prégnants dans l'élaboration des noms de maladies.