La notion économique de prudence : Origine et développements récents

Résumé Fr En

L’introduction et la conceptualisation du terme « prudence » dans l’analyse économique semblent devoir être attribuées à Kimball [1990]. Depuis lors, la notion de prudence est rattachée aux choix d’épargne de précaution, tandis que l’aversion pour le risque est toujours perçue (comme il se doit) comme une préférence vis-à-vis d’une situation risquée. Dans le présent article, après avoir recensé des travaux autres que celui de Kimball, nous montrons que la prudence peut, elle aussi, être interprétée comme une préférence vis-à-vis du risque. Il en résulte que son association à une décision (celle d’épargne) est un cas tout à fait particulier qui mérite d’être étendu et généralisé. Nous montrons d’ailleurs comment la notion peut s’appliquer tout aussi naturellement aux choix d’assurance.

The formal definition of the term « prudence » in economics is due to Kimball [1990]. Since then the notion of prudence is linked to the choice of a level of precautionary saving while risk aversion remains perceived as a preference towards a risky situation. In this paper – after a survey of other publications than that of Kimball – we show that prudence can also be interpreted as a preference towards risk. We also show that prudence can be used to analyse insurance decisions as well as saving ones. Classification JEL : D81