Les Essais de Montaigne : naissance de l’identité et de la réflexivité sociale modernes. Montaigne's Essays : the genesis of modern identity and social reflexivity. Fr En

Résumé Fr En

Ce travail ambitionne de montrer que l’identité constitue un point d’entrée décisif pour comprendre la manière dont Montaigne élabore une « anthropologie socialisée », c’est-à-dire une définition de l’homme qui prenne en compte ses affiliations sociales et culturelles, et leurs effets dans ce que nous pourrions appeler « l’être-soi ». Ce que nous gagnons ainsi avec Montaigne, c’est la reconnaissance du rôle émancipateur de la réflexivité et de l’auto-description éclairée, qui fait jour sur les déterminations qui nous informent. Nous gagnons également la reconnaissance de nos interconnexions avec le reste du vivant, et la Création – ce qui donne matière à penser pour une réflexion écologique ultérieure : discréditant les fondements de l’anthropologie naturaliste selon lesquels l’homme jouit d’une position à part et du privilège de sa « raison » pour maîtriser les phénomènes et s’extraire de l’animalité, Montaigne rappelle l’homme à sa ressemblance au non-humain, comme il opère dans un même geste la naturalisation de l’homme et la socialisation de la nature. L’anthropologie socialisée de Montaigne aboutit néanmoins également à une tension, puisque la connaissance de nos déterminations consiste en la prise de conscience d’une servitude. Informés de nos appartenances, nous nous confrontons nécessairement à cette interrogation, apparemment insurmontable, qui servira de fil conducteur à notre travail : comment Montaigne peut-il revendiquer un quelconque programme de liberté, alors qu’il ne cesse de réaffirmer la composante sociale, c’est-à-dire contrainte et réglée, de notre identité ? Comment atteindre à l’émancipation, si l’être-soi se caractérise par une plasticité telle qu’il absorbe et reçoit toute forme de normativité extérieure à lui, y compris celle du corps et de la nature ? Le problème posé par les Essais serait ainsi le suivant : devenus réflexifs, et ayant accédé à une connaissance plus approfondie de nous-mêmes, nous ne pouvons que faire le constat de notre porosité aux normes extérieures, et à l’impossibilité d’un acte d’auto-fondation. Comment s’extraire d’une telle aporie ? Il s’agira de montrer que le savoir initié par Montaigne porte finalement en lui-même, bien que virtuellement, une potentialité politique puissamment émancipatrice dans la mesure où il promet l’accès de tous aux ressorts profonds qui les meuvent. Devenus conscients des institutions sociales qui nous animent, nous devenons capables de les réorganiser plus librement, et de reconnaître l’importance des affiliations sociales dans l’élaboration d’une personnalité, d’une individualité. A aucun moment, en effet, la pensée de Montaigne n’aboutit-elle au désir de sécession sociale définitif. Bien au contraire, l’auteur des Essais ne cesse de suggérer combien l’humanité désocialisée (concept par ailleurs impensable), délestée de ses coutumes, est une humanité atrophiée, en marge. La lecture des Essais ouvre ainsi la voie à une prise critique sur le devenir historique des sociétés modernes, de même qu’elle expose une définition plus riche de ce que signifie la liberté dans un contexte de réflexivité sociologique augmentée. Elle remédie enfin à l’antinomie ruineuse entre individuation et socialisation, en soulignant leur immixtion incompressible. Ultimement, ce travail offre de montrer l’importance de Montaigne dans la généalogie des sciences sociales occidentales : non pas que l’auteur des Essais puisse être appréhendé comme un « proto-sociologue », mais il contribue, par l’inauguration d’une nouvelle forme de réflexivité sociale ainsi que sa problématisation d’une liberté moderne en butte avec l’hétéronomie, à engager la réflexion sur la dimension construite et non-monadique de l’identité, et une compréhension sociologique de l’individualisme. Ce faisant, il devient la démonstration vivante que l’acte descriptif des sciences sociales peut s’épanouir en une réflexion renouvelée sur la norme, et qu’il s’articule à la promesse de transformer nos collectifs.

The aim of this work is to show that identity constitutes a decisive point of entry for understanding the way in which Montaigne develops a 'socialised anthropology', i.e. a definition of man that considers his social and cultural affiliations and their effects on what we might call 'being-oneself'. What we gain with Montaigne is recognition of the emancipatory role of reflexivity and enlightened self-description, which brings to light the determinations that inform us. We also gain recognition of our interconnections with the rest of the living world, and with Creation – which provides food for thought for subsequent ecological reflection: discrediting the foundations of naturalist anthropology, according to which man enjoys a position apart and the privilege of his "reason" to master phenomena and extricate himself from animality, Montaigne reminds man of his resemblance to the non-human, just as he carries out in the same gesture the naturalisation of man and the socialisation of nature.Montaigne's socialised anthropology also leads to a tension, however, since the knowledge of our determinations consists in the awareness of a servitude. Once we know our social affiliations, we inevitably come face to face with the seemingly insurmountable question that will guide our work: how can Montaigne claim any programme of freedom when he is constantly reaffirming the social, constrained and regulated, component of our identity? How can we achieve emancipation if our being-self is characterised by such plasticity that it absorbs and accepts any form of normativity external to it, including that of the body and nature? The problem posed by the Essays would thus be as follows: having become reflexive, and having gained a deeper knowledge of ourselves, we can only conclude that we are porous to external norms, and that an act of self-foundation is impossible. How can we extricate ourselves from such an aporia? The aim will be to show that the knowledge initiated by Montaigne ultimately carries within itself, albeit virtually, a powerfully emancipating political potential insofar as it promises access for all to the profound forces that move them. Once we are aware of the social institutions that animate us, we become capable of reorganising them more freely, and of recognising the importance of social affiliations in the development of a personality, an individuality. At no point, in fact, does Montaigne's thought lead to a definitive desire for social secession. On the contrary, the author of the Essays never ceases to suggest the extent to which a de-socialised humanity (an otherwise unthinkable concept), stripped of its customs, is an atrophied humanity on the margins. A reading of the Essays thus opens the way to a critical grasp of the historical future of modern societies, while at the same time exposing a richer definition of what freedom means in a context of heightened sociological reflexivity. Finally, it remedies the ruinous antinomy between individuation and socialisation, by emphasising their incompressible intermingling.Ultimately, this work offers to show the importance of Montaigne in the genealogy of Western social sciences: not that the author of the Essays can be apprehended as a 'proto-sociologist', but he contributes, through the inauguration of a new form of social reflexivity as well as his problematisation of a modern freedom struggling with heteronomy, to initiating reflection on the constructed and non-monadic dimension of identity, and a sociological understanding of individualism. It therefore becomes a living demonstration that the descriptive act of the social sciences can blossom into a renewed reflection on the norm, and that it is linked to the promise of transforming our collectives. It is in this respect that the Essays, reflecting on the political significance of the study of the social, are an anticipatory contribution to what we might call the philosophy of the social sciences.