L’Élisabeth Ire de Shekhar Kapur ou le rôle du costume de cour au cinéma

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L’authenticité historique des costumes n’a que très rarement le dernier mot dans un film, les costumes ayant aujourd’hui surtout pour rôle de caractériser une époque, des personnages, un lieu ou une ambiance « historiques ». Les costumes de cour occupent pourtant, dans les « reconstitutions historiques » récentes, une place particulière, dans la mesure où ils tentent de transmettre des images d’ordre du monde et de la société déjà ratifiées par un grand nombre d’illustrations célèbres. Ce transfert, si l’on se réfère à l’époque élisabéthaine, se heurte bien sûr à quelques problèmes épineux. La question est pourtant moins de savoir s’il y a reconstruction ou création que de comprendre quels rapports vestimentaires entretiennent la recherche historique – et sa formulation toujours renouvelée – et le cinéma, avec ses changements de sensibilité. Le récit historique, surtout dans ses aspects vestimentaires, se démode vite, ce qui pour l’historien qui s’intéresse au cinéma ne présente pas que des inconvénients, car le vêtement raconte aussi une histoire du corps, du langage corporel et du genre. La mode vestimentaire appartient intrinsèquement au discours et à la performativité de la culture de cour. Comment le cinéma traduit-il ce rapport ? C’est ce que l’article propose de d’analyser en s’appuyant sur deux films récents dans lesquels apparaît la figure de la reine Élisabeth Ire d’Angleterre.

Historical authenticity rarely has the last word where film costumes are concerned, since these generally serve simply to give colour to a period, characters, a location, or a ‘historical’ setting. However, court dress occupies a special role in recent ‘historical reconstructions’, seeking to convey images of the order of things in former times and societies that are already documented in a great number of illustrations. Where the time of Elizabeth I is concerned, this kind of transfer can encounter tricky problems. Yet the question is not so much whether the costumes are a reconstruction or a creation, but rather to understand the sartorial issues that exist between historical research, which is constantly renewed, and film with its changing sensibility. Historical narration, especially with regard to clothing, is quickly outmoded – which for the historian interested in film is not necessarily a disadvantage, because clothing also recounts a history of the body, body language, and gender difference. Clothing fashion is an intrinsic part of the communication and performance of court culture. How does cinema show this relationship? This article endeavours to explore this question by looking at two recent films featuring the figure of Elizabeth I of England.