Fonctions exécutives, variations stratégiques et vieillissement

Résumé En Fr

Executive functions, strategic variations and agingAging is associated with declines of cognitive performance in numerous domains. In this article, we discuss the link between age-related declines in executive functions and in cognitive strategies. Cognitive aging is accompanied by modifications in the strategies individuals use to accomplish a task. Moreover, the efficiency of executive control processes is also reduced with aging. An interesting question is whether age-related declines of executive control mechanisms can be responsible for modifications of problem-solving strategies in older adults. The data presented in this article suggest that this is the case. To introduce the hypothesis regarding the role of age-related executive function declines in modifications of problem-solving strategies, we briefly review the main conclusions regarding effects of aging on strategic variations and executive functions. We proceed to discussing recent data testing relationships among executive functions, strategic variations and aging. Finally, we discuss consequences of these data for the interplay between quantitative and qualitative performance variations with age, the importance of inter-individual differences and the compensation mechanisms that could be used by older adults to face age-related cognitive declines.

Le vieillissement cognitif s’accompagne de modifications au niveau des stratégies utilisées pour accomplir une tâche, ainsi que d’une diminution de l’efficacité des mécanismes de contrôle exécutif. La question posée dans cet article était de savoir si le déclin des mécanismes de contrôle exécutif pourrait être responsable du déclin stratégique au cours du vieillissement. Les données suggèrent que c’est bien le cas. Dans un premier temps, nous rappelons brièvement les conclusions générales tirées des recherches relatives aux effets du vieillissement sur les variations stratégiques et les fonctions exécutives. Dans un deuxième temps, nous discutons les données les plus récentes ayant étudié le lien entre ces deux facteurs, au cours du vieillissement. Enfin, nous discutons les conséquences de ce type de liens pour réfléchir à des questions fondamentales en psychologie du vieillissement, comme le rôle des variations quantitatives versus qualitatives des performances avec l’âge, l’importance des différences interindividuelles, ou bien encore la mise en œuvre de mécanismes de compensation pour faire face au déclin cognitif associé au vieillissement.