Le monstre : un concept stratégique dans l’Histoire naturelle de Buffon

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L’usage que fait Buffon du concept de monstre dans son Histoire naturelle générale et particulière de la nature peut présenter un problème pour sa méthode, qui met en avant l’observation précise et la comparaison, car il est difficile d’observer objectivement un monstre et de pouvoir le comparer. Cette difficulté n’est nullement insurmontable pour la méthode de Buffon, qui assoit le monstre comme un fait de la nature. Le fait du monstre est ainsi décisif pour lui permettre de défendre l’idée que la « vue » de la nature qu’il donne est une vue générale saisissant bien la réalité même de la nature.

The way in which Buffon uses the concept of monster in his Histoire naturelle générale et particulière de la nature might cause a problem for his method and its emphasis on accurate observation and comparison, to the extent that it is difficult to observe monsters objectively and to compare them with something else. The Buffonian method – which establishes the monster as a fact of nature – is able to overcome such a predicament. The reality of the monster is crucial for Buffon in order to defend the idea that the “view” of nature he is offering is a general view that indeed captures the very reality of nature.