A workers’ international behind the Irish Rising of 1798? James Coigly, the Irish, Scottish and English popular movements and the Republican Federation project (1797-1798)

Résumé En It

On 7 June 1798, James Coigly, Catholic priest, Defender and United Irishman, was hanged at Pennington Heath, Maidstone, Kent, for high treason in the context of the Irish «Rebellion». Coigly is little remembered today, except in local memory as an innocent martyr unjustly condemned. However, the popular memory that immediately followed his execution as well as the archival evidence show a very different picture: Coigly was indeed a revolutionary republican and a key-actor behind a truly transnational organisation uniting Irish, English and Scottish workers in a joint project of a simultaneous rising in the British Isles to establish independent republics, united in a federation with France. In uncovering this narrative from the bitter failure of 1798 and from the apologetic memory that buried Coigly and this first workers’ international under a veil of forgetfulness, this article questions the prevalent historiography holding that the 1798 Rising did not include a social component.

Nel quadro della “Ribellione” irlandese, il 7 giugno 1798 il prete cattolico James Coigly, componente della Società degli Irlandesi Uniti, fu impiccato per alto tradimento a Pennington Heath, nel Kent. Oggi Coigly è in generale poco ricordato, se non nella memoria locale che lo celebra come martire innocente condannato ingiustamente. Tuttavia, la memoria popolare che seguì immediatamente la sua esecuzione, così come le prove d’archivio, mostrano un quadro molto diverso: Coigly era davvero un repubblicano rivoluzionario e un protagonista di primo piano di un’organizzazione transnazionale che unì lavoratori irlandesi, inglesi e scozzesi in un progetto comune volto ad incoraggiare una rivolta simultanea nelle isole britanniche per stabilire repubbliche indipendenti, unite e federate della Francia. Ripercorrendo la storia sia dell’amaro fallimento dei tentativi del 1798, sia della memoria apologetica che ha sepolto sotto un velo di dimenticanza Coigly e la prima internazionale dei lavoratori, questo articolo si propone di mettere in discussione la storiografia prevalente che ritiene che l’insurrezione del 1798 non abbia avuto connotati sociali.