Les autorités face à l'imprévu. La gestion des populations allogènes dans le grand Ouest français (1914-1919)

Résumé Fr

« On s'installe dans la guerre comme dans une maison neuve 1 ». Cette réflexion d'un chroniqueur beauvaisien en octobre 1914 met en lumière avec une étonnante précocité la cause principale de tous les dysfonctionnements militaires, politiques, économiques ou sociaux qui marquèrent l'histoire de la Première Guerre mondiale. Dans toutes leurs projections, les autorités françaises n'avaient en effet pas seulement tablé sur une guerre courte, elles avaient en outre tout misé sur une invasion du sol ennemi se soldant par une victoire des troupes françaises. L'impasse la plus totale avait donc été faite à la fois sur l'éventualité d'un allongement indéterminé de la guerre et sur toute hypothèse défaitiste d'une occupation du territoire national. Démunies de plan B, ces mêmes autorités, du sommet de l'État jusqu'à l'échelon municipal, durent donc composer dès le mois d'août avec de nombreux imprévus. Les migrations des populations allogènes éclairent tout particulièrement cette question de l'adaptation des autorités à une guerre qui, dès l'automne 1914, s'apparenta à un véritable saut dans l'inconnu 2. Dans le grand Ouest français, ce furent en effet des dizaines de milliers d'individus, réfugiés, évacués, exilés volontaires, internés civils et prisonniers de guerre, qui débarquèrent dans les gares dès le premier mois de guerre, imposant aux préfets et aux élus de composer avec une règlementation tantôt trop imprécise, tantôt inadaptée et parfois même inexistante 3 .