Timing History : The Introduction of Graphical Analysis in 19th century British Economics

Résumé Fr En

L’introduction de graphiques temporels dans la pensée économique britannique du XIXème siècle a été permise par une nouvelle initialisation du temps historique, qui se présente désormais sous la forme d’événements comparables, mesurables, et standardisés. Pourtant, les économistes classiques anglais du début du XIXème siècle percevaient l’histoire de manière très différente, comme un ensemble d’événements hétérogènes et complexes, les statistiques présentant des faits non reliés entre eux. Ces deux idées ont dû être abandonnées pour que les graphiques temporels soient utilisés à la fin du siècle afin de mettre en évidence des régularités à l’œuvre dans les phénomènes économiques.

The introduction of time-series graphs into British economics in the 19th century depended on the « timing » of history. This involved reconceptualizing history into events which were both comparable and measurable and standardized by time unit. Yet classical economists in Britain in the early 19th century viewed history as a set of heterogenous and complex events and statistical tables as giving unrelated facts. Both these attitudes had to be broken down before time-series graphs could be brought into use for revealing regularities in economic events by the century’s end.