Phaedrus at the crossroads : the intertextuality between Heracles’ apologue and Plato’s Phaedrus

Résumé En Fr

This paper analyzes the dramatic development of Plato’s Phaedrus in light of the literary topos of the choice of lives, specifically via a close comparison to Heracles’Choice, the apologue attributed to Prodicus in Xenophon’s Memorabilia. I argue that, by doing so, one can better appreciate the literary background of the dramatic dilemma impinging on Phaedrus in the dialogue. In my analysis, Phaedrus faces two conflicting propositions on how to lead his life. Lysias represents the path of conventional rhetoric and a self-serving conception of love. In contrast, Socrates advocates for the path of philosophy, which redefines rhetoric and defends a divine-inspired idea of love. Like Heracles, Phaedrus is in a state of aporia, oscillating between contrasting life paths. Plato’s innovation lies in appropriating this topos to champion the pursuit of knowledge as the highest value and the philosopher’s life as the most choice-worthy. In this manner, one gains a clearer idea of what Socrates is attempting to persuade Phaedrus of and whether he is successful in this endeavor.

Cet article analyse le développement dramatique du Phèdre de Platon à la lumière du topos littéraire du choix des vies, en particulier par le prisme d’une comparaison étroite avec Le Choix d’Héraclès, l’apologue attribué à Prodicus dans les Mémorables de Xénophon. Je soutiens que, de cette façon, on peut mieux apprécier le contexte littéraire du dilemme dramatique auquel est confronté Phèdre dans le dialogue. Dans mon analyse, Phèdre est exposé à deux propositions contradictoires sur la manière de conduire sa vie. Lysias représente la voie de la rhétorique conventionnelle et une conception égoïste de l’amour. En revanche, Socrate préconise la voie de la philosophie, qui redéfinit la rhétorique et défend une idée de l’amour d’inspiration divine. Comme Héraclès, Phèdre est dans un état d’aporie, oscillant entre des chemins de vie contrastés. L’innovation de Platon consiste à s’approprier ce topos pour défendre la poursuite de la connaissance comme la valeur la plus élevée et la vie du philosophe comme la plus digne d’être choisie. Ainsi, on comprend mieux l’intention de Socrate de persuader Phèdre et s’il réussit dans son entreprise.