Raphaël et la Lettre à Léon X : dessiner comme les anciens Romains

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La Lettre à Léon X, écrite par Baldassarre Castiglione et Raphaël en 1519 joue un rôle considérable dans l’établissement du dessin architectural et des différents types de vues qui élaborent la représentation orthogonale de l’architecture. Cette Lettre est conçue originairement comme une épître dédicatoire qui aurait dû accompagner un plan de la Rome impériale. Non seulement la ville aurait été dessinée du haut de ses collines, mais il est certain que tous les édifices les plus remarquables auraient été relevés selon les trois modi (modes) : pianta, o vogliam dire dissegno piano (plan ou plutôt le dessin plan) ; parete di fori (élévation), parete di dentro (coupe), c’est-à-dire en projection orthogonale, si l’on veut faire référence à la terminologie moderne de la géométrie descriptive introduite par Gaspard Monge. Or, dans la traduction du De architectura de Vitruve, achevée en 1519-1520 par Fabio Calvo pour Raphaël, les trois mots ichnographia, orthographia, scænographia ont été traduits par plan, élévation, coupe et non, selon la traduction habituelle de Vitruve, comme plan, élévation, perspective. Il nous appartiendra de comprendre comment Raphaël, et au-delà la plus grande partie de la tradition architecturale de la Renaissance, a ainsi retraduit Vitruve au profit d’une conception purement orthogonale de la représentation architecturale.