Civiliser les « indigènes » par le droit. Antoine Sohier et les revues juridiques coloniales (1925-1960)

Résumé Fr En

L’idée de civiliser la population du Congo est concomitante de l’entreprise coloniale belge dès la première heure. Cette conception est d’ailleurs inhérente à l’imaginaire impérial depuis la fin du XIXe siècle. L’effort de civilisation de l’État indépendant du Congo (EIC) devient, avec la reprise en 1908 du Congo par la Belgique, le dénominateur commun du gouvernement belge, du monde de l’industrie et du commerce ainsi que des missionnaires. Au milieu de ces trois piliers du colonialisme « à la belge », la magistrature coloniale contribue également à l’œuvre civilisatrice. Par l’analyse textuelle de trois revues juridiques coloniales, cette contribution explore les usages des termes civiliser/civilisation/civilisé par les contributeurs, dont le principal le magistrat Antoine Sohier. Cette analyse met en évidence la construction d’un consensus autour d’une Civilisation unique, objectif à atteindre par les populations congolaises adhérant aux valeurs portées par la mission/action civilisatrice revendiquée par le projet colonial belge.

The idea of civilizing the population of Congo is concomitant with the Belgian colonial enterprise from the very beginning. This conception has been inherent in the imperial imagination since the end of the 19th century. With the takeover of Congo by Belgium in 1908, the civilization effort of the Congo Free State (CFS) became the common denominator of the Belgian government, of the world of industry and commerce as well as missionaries. At the crossroads of these three pillars of Belgian-style colonialism, the colonial judiciary also contributes to the civilizing mission. Through the analysis of textual data of three colonial legal journals, this contribution explores the uses of the terms civilize/civilization/civilized by contributors, including the main one, magistrate Antoine Sohier. This analysis highlights the construction of a consensus around a single Civilization, an objective to be achieved by the Congolese populations adhering to the values promoted by the civilizing mission/action claimed by the Belgian colonial project.