The Sources of Ornamental Motifs in the Mural Decorations of Early Medieval Rome : Some Preliminary Observations

Résumé En Fr

The rich decorative « language » of medieval painted ornament has its principal source in the arts of late antiquity, with much the same vocabulary of designs to be found at sites like the Coptic monastery of Bawît. But how were these designs transmitted from the sixth century to the Romanesque period ? The evidence supplied by early medieval mural paintings in the city of Rome suggests two possibilities, depending to some extent on the specifics of the patronage. The first was a retrospective look at early Christian monuments, among them the fifth-and sixth-century mosaics at Ravenna, which served to inspire new work in this medium during the period of the Carolingian « renaissance ». The second was continuing contact with contemporary artistic production in medieval Byzantium, where the decorative vocabulary of late antiquity appears to have been kept alive in an unbroken tradition.

La source principale du « langage » décoratif de l'ornement médiéval peint se situe dans les arts de la fin de l'Antiquité, avec à peu près le même vocabulaire de dessins qu'on retrouve dans des sites tel que le monastère copte de Baouît. Mais comment ces dessins ont-ils été transmis depuis le sixième siècle jusqu'à l'époque romane ? Le témoignage offert par les peintures murales du haut Moyen Age à Rome suggère deux possibilités qui dépendent, jusqu'à un certain niveau, du mécénat. La première possibilité était celle d'un regard rétrospectif sur les monuments paléochrétiens, par exemple les mosaïques des cinquième et sixième siècles à Ravenne, regard qui a servi d'inspirations pour de nouvelles oeuvres dans ce médium pendant la période de la « renaissance » carolingienne. La deuxième possibilité était qu'il y ait existé un contact continu avec la production artistique contemporaine à Byzance, où le vocabulaire décoratif de la fin de l'Antiquité semble avoir survécu dans une tradition ininterrompue.