"Où passe le lien entre science et politique ? Le cas de la cybernétique américaine"

Résumé Fr

Cet article se propose d'aborder la question des rapports entre science et politique à partir d'un cas particulier, celui de ce mouvement scientifique qui s'est appelé la cybernétique, aux Etats-Unis au tournant des années 1940-1950. Le cas de la cybernétique est suffisamment riche pour nous permettre de distinguer plusieurs types d'interactions entre l'activité scientifique et le politique. La cybernétique américaine présente en effet au moins deux propriétés qui la rende intéressante pour une étude de ce type. Tout d'abord, la cybernétique apparaît contemporaine du grand bouleversement des structures et des pratiques de la recherche aux Etats-Unis, à l'issue de la seconde guerre mondiale et au moment où s'enclenche la guerre froide. Nous avons affaire avec la cybernétique à une science qui est engagée à plein dans les mutations de la politique de la science aux Etats-Unis, au moment de l'entrée dans la guerre froide. De là une première manière d'envisager les rapports entre science et politique, qui porte de façon tout à fait classique sur les effets qu'une situation politique peut produire dans l'ordre des concepts. A cette première raison « externe » de s’intéresser au cas de la cybernétique – un contexte particulier dans lequel les formes du rapport entre science et politique sont remises en jeu –, s’ajoutent des raisons, qui sont cette fois-ci spécifiques à la discipline cybernétique, des raisons « internes » à l’histoire de la discipline, qui ne tiennent donc plus seulement à un moment et à un lieu particulier des rapports entre science et politique. L’histoire de la cybernétique est en effet marquée par l’engagement politique sans faille de son fondateur, le mathématicien Norbert Wiener. Cet engagement nous renvoie à une deuxième manière d’envisager la question des rapports entre science et politique, non plus au sens de l’action de la politique sur la science, mais au sens de l’action de la science en politique. Autrement dit, que peut la science (cybernétique) pour l’action ?